최근 건강과 환경, 동물 복지를 고민하는 사람들이 늘면서 채식에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 그 중심에는 '비건'과 '플렉시테리언'이라는 두 단어가 자주 등장하죠.
이 둘은 모두 육식 소비를 줄이고자 한다는 점에서 비슷해 보이지만, 그 접근 방식과 철학, 실천 방식에는 분명한 차이가 있습니다.
이번 글에서는 비건과 플렉시테리언의 정의와 차이점, 그리고 나에게 맞는 방향을 찾는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
비건과 플렉시테리언의 정의
비건(Vegan)이란?
비건은 식물성 식품만을 섭취하며, 모든 동물성 식품과 제품을 배제하는 가장 엄격한 형태의 채식주의입니다. 고기, 생선, 달걀, 우유, 꿀 등은 물론, 동물성 원료가 포함된 가공식품도 거부합니다. 또한 비건은 단순한 식단을 넘어서 동물 착취 없는 삶을 지향하는 윤리적 철학을 포함합니다.
비건 실천자들은 다음과 같은 기준을 따릅니다:
식단에서 동물성 식품 일체 배제
가죽, 모피, 양모, 동물실험 화장품 사용 금지
동물 학대가 연루된 오락(서커스 등) 소비 회피
동물 보호, 생명 존중, 환경 보호를 가치로 삶에 적용
즉, 비건은 ‘무엇을 먹느냐’뿐 아니라 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 선택입니다.
플렉시테리언(Flexitarian)이란?
플렉시테리언은 ‘Flexible(유연한)’과 ‘Vegetarian(채식주의자)’의 합성어로, 기본적으로는 채식을 중심으로 하되 필요에 따라 동물성 식품을 제한적으로 섭취하는 식습관을 말합니다.
예를 들면:
주중에는 비건 식단을 따르되, 주말에는 가족과 고기를 먹는다
점심은 채식 위주로 먹고, 저녁은 자유롭게 선택한다
한 달에 몇 번만 고기를 먹고 나머지는 채식 위주로 유지한다
플렉시테리언은 비건처럼 철학적 신념이 강하지는 않지만, 건강 개선 또는 환경 보호에 기여하고자 하는 실용적 접근이 특징입니다. 그래서 비건보다 접근성이 좋고, 꾸준히 실천하는 사람이 많습니다.
비건 vs 플렉시테리언 — 주요 차이점 비교
두 식습관의 핵심 차이를 표로 정리해보면 아래와 같습니다:
구분 비건 (Vegan) 플렉시테리언 (Flexitarian)
식단 기준 동물성 식품 전면 배제 채식 위주 + 유연한 동물성 식품 허용
목적 윤리, 동물권, 환경, 철학 건강, 체중관리, 환경
유연성 낮음 (엄격) 높음 (자율적)
적용 범위 식단 + 소비 전반 (화장품, 패션 등) 주로 식단 중심
실천 지속성 진입장벽 있음, 철학 중심으로 지속 진입 쉬움, 유연한 지속 가능성
비건은 철저하고 원칙적인 삶의 태도를 반영하고 있으며, 이에 공감하는 사람들에게 큰 의미를 줍니다. 반면 플렉시테리언은 ‘완벽한 채식’보다는 ‘덜 먹는 고기’를 통해 건강과 환경 모두를 고려하는 실천 중심 접근법이라 볼 수 있죠.
요즘에는 “플렉시테리언으로 시작했다가 점점 비건으로 넘어갔다”는 사례도 흔합니다. 중요한 건 한 끼라도 덜 소비하고, 나의 소비가 어떤 영향을 미치는지를 인식하는 과정입니다.
나에게 맞는 선택 찾기 — 완벽함보다 실천 가능성이 중요하다
비건과 플렉시테리언 사이에서 고민하는 분들이 많습니다. 하지만 꼭 둘 중 하나만 선택해야 하는 건 아닙니다.
중요한 건 나의 생활 환경과 철학, 건강 상태에 맞춰 꾸준히 실천할 수 있는 방식을 찾는 것입니다.
이런 사람에게는 비건이 어울려요:
동물복지와 윤리에 민감한 사람
환경 보호에 강한 의지를 가진 사람
채식이 일상의 중심 가치인 사람
일상 소비 전반에서 일관된 기준을 적용하고 싶은 사람
이런 사람에게는 플렉시테리언이 어울려요:
사회적·가족적 상황으로 완전한 채식이 어려운 사람
건강을 위해 채식 비중을 늘리고 싶은 사람
비건이 부담스럽고 식단 실천에 유연함이 필요한 사람
‘모든 걸 포기하지 않아도’ 할 수 있는 지속 가능한 변화가 목표인 사람
결국 중요한 건 비건과 플렉시테리언 중 무엇이 더 우월한가가 아니라, 나에게 맞는 방식으로 꾸준히 실천할 수 있는가입니다.
비건과 플렉시테리언, 두 가지 모두 세상을 더 나은 방향으로 바꾸고자 하는 의지가 담긴 식습관입니다. 어떤 방식이든 지속 가능한 선택이 더 중요합니다.
하루 한 끼 채식만 실천해도, 한 달에 몇 번이라도 육류 소비를 줄여도, 그것은 분명히 의미 있는 변화입니다.
완벽하지 않아도 괜찮습니다. 작고 유연한 실천이 오히려 더 오래 갑니다.
나의 몸, 나의 가치관, 나의 삶의 환경에 맞춘 실천이 가장 ‘현명한 채식’입니다.